বিশ্বকাপের শুরুতেই দুই মহাতারকার গল্প যেন দুই পথে এগোল। একদিকে হ্যাটট্রিক করে আর্জেন্টিনাকে জিতিয়েছেন লিওনেল মেসি, অন্যদিকে রেকর্ডের রাতে পর্তুগালকে জয় এনে দিতে পারলেন না ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করেন মেসি। তার নৈপুণ্যে আর্জেন্টিনা জেতে ৩-০ গোলে।

সেই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় মিরোস্লাভ ক্লোসার পাশে উঠে গেছেন ৩৮ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
মেসির এমন উজ্জ্বল শুরুর পর নজর ছিল রোনালদোর দিকেও।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে পর্তুগালের প্রথম ম্যাচে একাদশে ছিলেন ৪১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। মাঠে নেমে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলার রেকর্ডে মেসিকে ছুঁয়েছেন তিনি।

একই সঙ্গে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সী আউটফিল্ড ফুটবলার হিসেবেও ম্যাচ খেলেছেন পর্তুগাল অধিনায়ক। তবে রেকর্ডের রাতটা মাঠের পারফরম্যান্সে রাঙাতে পারেননি রোনালদো। ম্যাচজুড়ে খুব বেশি প্রভাব ফেলতে পারেননি তিনি। কয়েকবার বক্সে বল পেলেও কাঙ্ক্ষিত ফিনিশিং আসেনি। শেষ পর্যন্ত ডিআর কঙ্গোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে মাঠ ছাড়ে পর্তুগাল।

পর্তুগাল এগিয়ে গিয়েছিল ম্যাচের শুরুতেই। ষষ্ঠ মিনিটে পেদ্রো নেতোর ক্রস থেকে হেডে গোল করেন জোয়াও নেভেস। কিন্তু প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ইয়োয়ান উইসার হেডে সমতায় ফেরে ডিআর কঙ্গো। ৫২ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপে এটি ছিল তাদের প্রথম গোল।

দ্বিতীয়ার্ধে জয় পেতে আক্রমণের গতি বাড়ায় পর্তুগাল। রোনালদোও কয়েকবার সুযোগের কাছাকাছি গিয়েছিলেন। ৬৯ মিনিটে ফ্রান্সিসকো কনসেইসাওয়ের কাটব্যাক থেকে শট নিলেও বল ঠিকমতো লাগাতে পারেননি তিনি। ৭৪ মিনিটেও কাছের পোস্টে নিচু ক্রসে চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু গোল আসেনি।

শেষ দিকে গনসালো রামোসকে নামিয়ে দুই স্ট্রাইকারে খেলায় পর্তুগাল। চাপও তৈরি করেছিল তারা। কিন্তু ডিআর কঙ্গোর রক্ষণ ও গোলরক্ষক লিওনেল এমপাসি শেষ পর্যন্ত তাদের আটকে রাখেন। যোগ করা সময়েও গোলের দেখা পায়নি রোবের্তো মার্তিনেজের দল।

ম্যাচ শেষে আলোচনায় আসে মেসি-রোনালদো তুলনাও। তবে বিশ্বকাপের পথ এখনও অনেক বাকি। একটি ম্যাচ দিয়ে রোনালদোর মতো তারকাকে বিচার করা কঠিন। কিন্তু শুরুর দিনে মেসি যেমন নিজের ছাপ রেখেছেন, রোনালদোর রাতটা তেমন হয়নি। রেকর্ড গড়েও তাই পর্তুগাল অধিনায়কের জন্য ম্যাচটি হয়ে থাকল হতাশার।