ইংলিশ এফএ কাপের সেমিফাইনালে এক প্রকার অগ্নিপরীক্ষাই দিয়েছেন দুই গোলকিপার ডেভিড ডি গিয়া ও রবার্ট সানচেজ। ম্যাচের ৯০ মিনিট, এমনকি অতিরিক্ত সময়েও গোলপোস্ট অক্ষত রেখেছেন তারা। পেনাল্টি শুট-আউটে প্রথম ছয় শটে দুই দলই জাল কাঁপায়।

ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ হয় সপ্তম শটে, গোলবারের ওপর দিয়ে উড়িয়ে বল মারেন ব্রাইটনের সোলি মার্চ, আর জবাব দিতে এসে লক্ষ্যভেদ করেন ইউনাইটেডের ভিক্টর লিন্ডেলফ। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৬-৭ ব্যবধানের রোমাঞ্চকর জয়ে ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এতে করে প্রথমবারের মতো অল ম্যানচেস্টার ফাইনাল দেখা যাবে।রোববার (২৩ এপ্রিল) ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে সেমিফাইনাল জুড়ে দুর্দান্ত পারফরমেন্স করেন ম্যানচেস্টারের গোলরক্ষক ডেভিড ডি হেয়া। ব্রাইটনের একের পর এক আক্রমণ রুখে দেন স্পেনের এই তারকা।

ইউনাইটেডের আক্রমণভাগও সুবিধা করতে পারেনি। প্রথমার্ধ, দ্বিতীয়ার্ধ ও অতিরিক্ত সময় গোলশূন্যই থাকে দুই পক্ষ। টাইব্রেকারে খেলা গড়ালে ব্রাইটনের সোলি মার্চ শট নিলে পোস্টের উপর দিয়ে চলে যায় বল। এদিন আগের দুই দেখায় ম্যানইউকে হারানোর সুখস্মৃতি নিয়েই মাঠে নেমেছিল ব্রাইটন। এজন্য আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গেও ছিল দলটি। ম্যাচের শুরু থেকেই বেশ কয়েকটি ধারালো আক্রমণ করেছিল দলটি। এতে বেশ অসুবিধাতেই পড়েছিল ম্যানইউ। তবে অসাধারণ বেশ কিছু সেভে দলকে বাঁচান ডি গিয়া।

মার্কাস র‍্যাশফোর্ডকে থামানোর কাজেও ব্যস্ত থাকতে হয়েছিল ব্রাইটন কিপার সানচেজকে। শেষ পর্যন্ত ১২০ মিনিটই গোলশূন্য ছিল স্কোরলাইন। এরপর হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলে টাইব্রেকারেও। তবে মার্চের মিস ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়, এতে ১৩তম শিরোপা জয়ের দোরগোড়ায় ম্যানইউ। শেষ পর্যন্ত লিন্ডেলফের শটে ফাইনাল নিশ্চিত হয় রেড ডেভিলসদের। শিরোপার লড়াইয়ে আগামী ৩ জুন নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে লড়বে ইউনাইটেড। আর আগুন-বারুদে লড়াইয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে মুখোমুখি হবে ম্যানইউ ও ম্যানসিটি।

আর এবারই প্রথমবারের মতো ফাইনালে ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি’ দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা। আগের দিন শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে ইংলিশ এফএ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। সেমিফাইনালে হ্যাটট্রিক করেন রিয়াদ মাহরেজ। আর্সেনালের পর যৌথভাবে সর্বোচ্চ ২১ বার এফএ কাপের ফাইনালে উঠলো ম্যানইউ।